外部中断是计算机系统中一种由外部设备或事件触发的中断信号。它们可以向处理器发送一个请求，使处理器停止正在执行的指令并跳转到相应的中断处理函数。外部中断通常与计算机系统外部的I/O设备相关联，例如键盘、鼠标、网络接口卡等。

当外部设备需要与计算机进行通信时，它会向CPU发送一个中断请求（IRQ），这个请求将触发外部中断。处理器在接收到IRQ信号后会立即停止当前执行的指令，并跳转到中断处理程序。中断处理程序是一个预先定义好的函数，用于处理各种类型的中断信号。它会保存CPU状态，分析中断原因并采取适当的措施解决问题。

外部中断的优点在于可以让CPU集中精力处理重要的任务，而不必担心处理器是否需要处理一些低优先级的外部事件。例如，在玩游戏时，我们希望CPU专注于处理游戏的图形和音频，而不必考虑其他外部事件，如网络通信或打印机输出。

在操作系统中，外部中断通常由驱动程序负责处理，以确保系统对所有外部设备提供充分的支持。驱动程序会监视所有外部设备，并在需要时生成相应的IRQ信号。

总之，外部中断是计算机系统中非常重要的组成部分，它允许外部设备与计算机进行通信，并允许CPU专注于处理重要的任务。了解外部中断的概念和工作原理是编写系统软件和驱动程序的基础。